De verrassende strategieën die dieren gebruiken om de winter te overleven ~ Duurzame Dierenwinkel

Je hebt vast wel eens gehoord van vogels die naar het zuiden vliegen om de winter te ontvluchten. Maar weet je ook hoe eekhoorns de koudere maanden doorbrengen?

Terwijl wij gewoon een trui aan kunnen trekken of de verwarming hoger kunnen zetten, moeten wilde dieren strategieën ontwikkelen om de wintermaanden door te komen.

Volg ons kanaal op Whatsapp om meer van dit soort leuke artikelen te lezen.

Spinnen

Veel op de grond levende Noord-Amerikaanse soorten, zoals wolfspinnen, komen de winter door, door zich in de grond, onder bladafval of in boomstammen te graven.

“Het temperatuurverschil tussen een bevroren oppervlak van sneeuw of ijs en slechts een paar centimeter onder de bedekking is vaak verrassend”, zegt gedrags-ecoloog George Uetz, een spinnenexpert aan de Universiteit van Cincinnati in Ohio. “Veel spinnen en insecten zijn actief in deze ‘subnivean’ omgeving, die soms een paar graden boven het vriespunt is.”

Omdat spinnen ectotherm zijn en geen lichaamswarmte produceren, vertraagt hun metabolisme wanneer de temperatuur daalt.

“Toch is het niet ongewoon om spinnen en insecten actief te zien op warme dagen”, zegt Uetz.

Veel web-bouwende spinnen vormen eierzakken met meerdere lagen zijden als isolatie om hun eieren te beschermen tijdens de winter. Zwart-gele tuinspinnen broeden bijvoorbeeld hun eieren in de herfst uit, zodat jonge spinnen de hele winter in de eierzak blijven hangen om in de lente massaal tevoorschijn te komen.

Sommige spinnen hebben ook een geheim wapen: tijdens de koele herfstnachten produceren ze speciale antivriesachtige stoffen die voorkomen dat er ijskristallen in hun lichaam ontstaan, zegt Uetz. Dat is een handige truc om de lente te overleven zonder helemaal te bevriezen.

Schildpadden slapen onder water en halen adem

Schildpadden zijn in elk seizoen traag, maar zodra de winter nadert, nemen ze echt hun activiteit af. Sommige soorten, zoals de oostelijke doosschildpad, graven zich gewoon in de grond, trekken zich terug in hun schild en raken in een periode van inactieve slaap, ook wel brumatie genoemd, waarin ze overleven door hun vetreserves te verbranden.

Geschilderde schildpadden brengen de winter ondergedompeld door op de bodem van een waterlichaam , wat hen beschermt tegen bevriezing, zelfs als het oppervlak bevriest. Omdat de lichaamstemperatuur van deze ectothermen overeenkomt met die van het omringende water, is de kou geen probleem.

Normaal gesproken ademen deze reptielen lucht in, maar in de winter hebben ze het vermogen ontwikkeld om zuurstof uit het water op te nemen en koolstofdioxide erin af te stoten. “Wanneer ectothermen het koud hebben, hebben ze niet veel zuurstof nodig, dus wat ze uit de waterkolom kunnen halen, is over het algemeen voldoende om ze door de winter te helpen,” zegt Jackie Litzgus , bioloog aan de Laurentian University in Ontario.

De schildpadden wisselen gassen uit via gespecialiseerde bloedvaten vlak bij het huidoppervlak, de bekleding van de mond en zelfs de cloaca, een holte die zowel dienstdoet als afvoerkanaal voor afvalstoffen als voortplantingsopening.

Wanneer zuurstof extreem schaars wordt, kunnen geschilderde schildpadden en bijtschildpadden zelfs een metabolische modus ingaan die geen zuurstof nodig heeft. Deze aerobe ademhaling produceert een gevaarlijke opbouw van melkzuur, maar de schildpadden kunnen calcium uit hun schild kannibaliseren om de zuuropbouw te neutraliseren.

Honingbijen produceren warmte voor iedereen

Zodra de temperaturen dalen, verzamelen de Europese honingbijen zich in hun nesten. Daar blijven ze tijdens de lange wintermaanden actief.

“Het is uniek, er is geen ander insect dat overwintert door zichzelf warm te houden”, zegt Thomas Seeley, bioloog aan de Cornell University en auteur van Piping Hot Bees & Boisterous Buzz-Runners: 20 Mysteries of Honey Bee Behavior Solved .

Werkbijen verzamelen zich rond de koningin en reguleren de samenstelling van de tros om temperatuurschommelingen te compenseren. De bijen genereren warmte door de twee spiergroepen die ze gebruiken om hun vleugels te bewegen tijdens de vlucht isometrisch samen te trekken en te ontspannen. “Hun energieverbruik is niet gericht op bewegen of iets anders dan warmte maken,” legt Seely uit.

De plek van de koningin in het midden van de zwerm is het warmst en comfortabelst, maar zelfs de buitenste bijen bevriezen niet. Als het kouder wordt, drukken ze naar binnen, waardoor de isolatie verbetert en het gebied dat warm gehouden moet worden, compacter wordt. “De bijen in die dikke buitenste laag of deken proberen zichzelf boven de 10°C te houden,” zegt Seely. “Dat houdt ze in leven.”

De strategie is afhankelijk van maandenlange planning. Tijdens de zomermaanden met veel bloemen produceren en bewaren bijen 45 kilo honing om een bijenvolk de winter door te helpen. Ze kiezen ook verstandig een locatie, helemaal bovenin een holle boomholte, om een warme micro-omgeving te creëren.

Eekhoorns bouwen een bunker

Wangzakeekhoorns zijn leden van de eekhoornfamilie, maar in tegenstelling tot hun verwanten met een rossige staart, zul je ze niet de hele winter buiten zien. Ze houden ook niet het hele seizoen een winterslaap, zoals de bosmarmot doet voordat hij tevoorschijn komt om de lente aan te kondigen.

In plaats daarvan hangen deze kleine zoogdieren rond in ingewikkelde holen, tunnels en kamersystemen die ze zelf hebben gebouwd en die de kleine gaten met elkaar verbinden. Deze holen zitten vol met noten, zaden en ander opgeslagen voedsel.

Oostelijke wangzakeekhoorns brengen dagen door in een staat van verdoving, waarbij hun hartslag daalt van ongeveer 350 slagen per minuut tot in de enkele cijfers, en hun lichaamstemperatuur daalt van 34°C tot de omgevingstemperatuur van het hol —tot wel 4°C. Maar ze worden wel elke paar dagen wakker om te eten en de aangewezen toiletruimtes te gebruiken.

Sneeuwvogels trekken naar warmere oorden

Volgens Jill Deppe , directeur van het Migratory Bird Initiative van de National Audubon Society, is meer dan 70 procent van de tuinvogels in de VS en Canada een trekvogel. Veel van hen trekken voor de winter naar het zuiden.

“Dus zelfs als ze niet per se weten welke vogels het zijn, merken mensen dat hun achtertuinen in de herfst stiller worden.”

Audubon’s Bird Migration Explorer brengt de jaarlijkse vluchten van meer dan 450 vogelsoorten in kaart die naar warmere oorden reizen. Sommige zijn verbijsterend.

De robijnkeelkolibrie weegt ongeveer zoveel als een cent, maar op weg naar Midden-Amerika steken sommige van deze vogels de Golf van Mexico over, een afstand van 800 kilometer per dag.

Ze zijn zo licht, het lijkt wel alsof ze gewoon op de wind kunnen rijden,” zegt Deppe. Ondertussen doorbreken enkele roestkleurige kolibries in het westen van de VS het stereotype van vliegend naar het zuiden.

“Sommige vogels belanden op plekken waar je ze niet verwacht”, zegt Deppe. “Er zijn er nogal wat die daadwerkelijk naar het oosten trekken, dus je vindt ze in de winter in de achtertuinen van Louisiana of Florida.”

Huisdieren

En huisdieren? Die overwinteren gewoon lekker in de warme huizen van mensen. Maar soms moeten ze toch naar buiten. Dan kan het goed zijn om ze een jasje aan te trekken, zeker als het vriest.